根据所含EO摩尔数的多少，可发挥其各自的润湿性、渗透性、乳化-分散性和去污力等优良性能。在过去，曾大量用于洗涤剂配方中，但因其生物降解性差，用量逐渐减少，而被脂肪醇聚氧乙烯醚多代替。它在脱脂力和乳化力方面较为突出，在很多特殊用途中仍得到广泛的使用。

本品有极好的渗透、乳化分散和洗涤性能。呈容易使用的液体状态。对硫酸、盐酸、有机酸、一般还原剂、氧化剂及硬水稳定。对碱稳定。